En 1940, la Banque de France interdit le commerce de l’or, mettant un coup d’arrêt brutal à la création de nouveaux modèles en joaillerie traditionnelle. Face à cette pénurie, les créateurs se tournent rapidement vers des alternatives : pierres semi-précieuses et matières fantaisie deviennent les nouveaux supports d’une créativité en quête de liberté.
Dans ce contexte de guerre et de restrictions, la place des femmes dans la société évolue. Appelées à occuper des fonctions jusque-là réservées aux hommes, elles gagnent en visibilité et en autonomie. Dès que la situation économique le permet, une aspiration au confort et à une vie plus moderne se fait jour. La mode vestimentaire suit cette dynamique, s’assouplit, se simplifie — et les bijoux s’ajustent à ce nouveau quotidien.
Les fastes des pierres précieuses, lourds de codes anciens, semblent désuets face aux exigences de la vie active et de la mobilité. Une nouvelle ère stylistique s’ouvre.
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La Bakélite et l’avènement du bijou plastique
Dès les années 1907-1909, bien avant la guerre, le chimiste belgo-américain Leo Baekeland met au point la bakélite, première résine thermodurcissable, issue d’un polymère à base de formaldéhyde et de phénol. Son nom scientifique, à rallonge — anhydrure de polyoxybenzylméthylèneglycol — témoigne de son caractère novateur. Cette invention marque le début de l’ère des matières plastiques.
La bakélite est rapidement adoptée dans la production industrielle : elle devient omniprésente dans les objets du quotidien, des téléphones aux radios, mais elle trouve aussi un terrain d’expression privilégié dans la bijouterie fantaisie. Légère, colorée, facile à mouler, elle permet la création de bijoux audacieux, accessibles, en phase avec leur époque.
Ces bijoux, souvent produits à grande échelle, sont rarement signés. De nombreux centres de fabrication en Europe émergent simultanément, rendant difficile l’attribution précise de leur origine, qu’il s’agisse de la France, de l’Italie ou de l’Allemagne.
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Léa Stein et la magie du Rhodoïd
Parmi les créatrices ayant su exploiter pleinement les potentialités des plastiques colorés, Léa Stein occupe une place à part. Entre 1960 et 1980, elle produit la majorité de ses broches fantaisie, devenues cultes. Encore aujourd’hui, elle continue de créer, proposant deux nouveaux modèles par an.
Léa Stein travaille une matière innovante : le Rhodoïd, une cellulose acétate aux teintes chatoyantes et aux effets de superposition uniques. Assemblés en couches, ses bijoux révèlent des jeux de lumière, des textures et des motifs évoquant l’univers de l’Art déco, de la bande dessinée ou encore des formes animalières stylisées.
Ses créations témoignent d’un lien fort entre matériau industriel et expression artistique, à la croisée de la fantaisie, du design et de l’art populaire.