L’émeraude, joyau vert de la famille des béryls, fascine depuis l’Antiquité par l’intensité de sa couleur et la poésie de ses inclusions.

Le Béryl est une grande famille de cristaux naturels, du groupe des silicates, composé d’aluminium et béryllium. Comme le corindon ou le quartz, le béryl pur est incolore mais prends de multiples couleurs dès qu’un métal de transition remplace l’aluminium au sein de la structure.

L’ÉMERAUDE

L’émeraude est la pierre la plus connue de cet espèce minérale. Sa couleur verte provient de traces de chrome, de vanadium et parfois de traces de fer. Elle se forme dans le granite dérivé de la remonté de magma, dans les roches métamorphiques ou à partir de pegmatites (petites veines dans la roche.)

On retrouve dans l’émeraude (et d’ailleurs dans tous les béryls) les même caractéristiques, reconnaissables presque immédiatement à l’œil nu : la pierres est plus ou moins incluse d’une successions de canaux parallèles à remplissage partiel brun (oxyde de fer – rouille) et de nombreuses fêlures (ou inclusions négatives) ce qui crée l’intensité du vert de l’émeraude, et aussi sa transparence.

Parfois de nombreux givres liquides sont agglomérés ensemble sur un pan de croissance de la pierre, ce qui multiplie l’éclat de la pierre. Joliment, on appelle cela les « jardins de l’émeraude ».

Comme toujours, les cristaux s’imprègnent de ce qui les entoure pour se générer. Les émeraudes de Colombie sont très appréciées pour leurs inclusions de pyrite qui donnent un aspect métallique, une couleur presque jaune laiton.

Les émeraudes de Sibérie sont parcourue de lamelles de mica plus ou moins brunes, déchiquetées et sans orientation.

SYMBOLIQUE

L’émeraude est symbole d’amour, de mariage heureux, de vie éternelle. Emblème de printemps et d’espoir, on lui prêtait aussi autrefois le pouvoir d’apaiser les esprits et de chasser les poisons.

Les noces d’Émeraude célèbrent 40 années de mariage.

Une pierre chargée d’histoire

Cléopâtre en avait fait sa pierre favorite, et les mines égyptiennes proches de la mer Rouge furent longtemps la principale source de cette gemme. Au XVIᵉ siècle, les conquistadors découvrent les gisements de Colombie, qui fournissent depuis les plus belles pierres du monde, notamment celles de Muzo et de Chivor. Aujourd’hui, on en extrait aussi en Zambie, au Brésil, au Zimbabwe, en Afghanistan et au Pakistan.

Une pierre presque toujours huilée

Ses nombreuses fissures sont généralement comblées avec de l’huile de cèdre ou une résine incolore, qui les rend moins visibles. Ce traitement, pratiqué depuis des siècles, est accepté mais doit être indiqué. Les pierres non traitées et peu incluses sont rarissimes et atteignent des prix très élevés.

La taille émeraude

Pour protéger ce cristal fragile, les lapidaires ont mis au point une taille rectangulaire aux angles coupés, à gradins, qui limite les risques d’éclats. Elle est devenue si célèbre qu’elle porte le nom de la pierre et s’utilise aujourd’hui pour bien d’autres gemmes, y compris le diamant.

Entretien

Malgré une dureté de 7,5 à 8, cette gemme reste sensible aux chocs, à la chaleur et aux produits chimiques, qui peuvent dissoudre l’huile de ses fissures. Évitez absolument les ultrasons et la vapeur, et nettoyez-la simplement à l’eau tiède avec un chiffon doux.

Bien la choisir

La couleur est le premier critère : un vert intense, légèrement bleuté, sans zones trop claires ni trop sombres, est le plus recherché. On accepte des inclusions visibles, qui font partie du charme de la pierre, tant qu’elles ne nuisent pas à son éclat ni à sa solidité. Demandez toujours quel traitement a été appliqué et, pour une pièce importante, exigez un certificat d’un laboratoire reconnu.

Pour aller plus loin sur « Les Béryls : L’Émeraude »

Pour approfondir le sujet, la fiche Wikipédia sur l’émeraude retrace son histoire et ses gisements, de la Colombie à la Zambie. À lire aussi sur le blog : « Les Béryls : les imitations », « Les Béryls : Aigue-marine, Héliodore et Morganite » et « Pierres précieuses ».