Le saphir est la plus célèbre des pierres bleues : pureté, dureté et profondeur de couleur en ont fait, depuis des siècles, une gemme royale.

En hébreu « Sappir » signifie « la chose la plus belle ». C’est un bon début.

Le fer (0.01 à 1%) est responsable du pigment bleu. Le titane est responsable des nuances de bleu. Il est extrait par lavage des sables et des argiles. On retrouve très souvent dans cette pierre des minéraux étrangers inclus lors de la croissance du cristal. On appelle cela des minéraux de paragenèse.  On retrouve entre autres le zircon, le chrysobéryl et le béryl, la topaze, la tourmaline, le grenat, la pierre de lune ou encore le spinelle.

On note une grande mode au Moyen-âge auprès des Évêques qui se feront des petites collections de chevalières.

Saphirs célèbres : l’Étoile noire, trouvé en 1950 et qui faisait alors 2087 cts, (conservé au États Unis) ; le Saphir Ruspoli de 135,8 carats ou encore le Star of India de 563,35 cts.

Une des inclusions caractéristiques de cette gemme est lorsque de fins givres liquides (à l’intérieur de la pierre) sont ramifiés ensemble formant comme une « Aile de Papillon ». Une autre caractéristique du Saphir et du Rubis, c’est lorsque une étoile à 6 branches se forme en reflet brillant sur la surface de la pierre. Il faudra d’ailleurs tailler cette pierre en Cabochon pour qu’elle soit bien visible. On appelle alors la pierre Saphir Étoilé (ou Rubis Étoilé).

GITOLOGIE :

Une importante mine au Cachemire dégageait jusqu’en 1979 une très jolie production de saphirs au « bleu-bleuet ». Elle a réouvert récemment avec une production beaucoup plus réduite.

En Thaïlande (Chanthaburi et Kanchanaburi) les pierres ont un bleu assez sombre qui tire sur le gris. Les pierres étoilées y sont nombreuses.

La production du Sri Lanka est intéressante mais les pierres nécessitent souvent des traitements secondaires pour les rendre moins laiteuses.

Les pierres malgaches sont de belle qualité, même si on y trouve surtout des corindons de couleurs.

On en trouve aussi  en Afrique, en Australie, aux USA (Montana), en Chine et bien sur au Myanmar, toujours dans la vallée de Mogok.

Un corindon bleu

Le saphir est une variété de corindon, un oxyde d’aluminium cristallisé. Avec une dureté de 9 sur l’échelle de Mohs, il est le minéral naturel le plus dur après le diamant, ce qui en fait une pierre idéale pour les bijoux portés tous les jours. Le terme désigne avant tout les pierres bleues, mais il existe des corindons de toutes les couleurs, à l’exception du rouge, réservé au rubis.

Les traitements

La grande majorité des pierres du marché sont chauffées à haute température pour intensifier et homogénéiser leur couleur, ou pour dissoudre les fines aiguilles qui les rendent laiteuses. Ce traitement est stable et accepté, mais il doit être indiqué. Les pierres non chauffées, de belle couleur, sont rares et beaucoup plus chères. D’autres traitements, comme la diffusion de béryllium, sont plus discutables et doivent toujours être signalés.

Comment le choisir ?

Le bleu idéal est vif, velouté et intense, ni trop clair ni trop sombre. On parle de bleu « bleuet » pour les teintes du Cachemire et de bleu « royal » pour les tons plus profonds. La pureté, la qualité de la taille et le poids entrent ensuite en compte. Pour une pièce importante, un certificat de laboratoire précise l’origine de la pierre et les éventuels traitements.

Entretien

Une eau tiède savonneuse et une brosse douce suffisent. Grâce à sa grande dureté, il résiste très bien au port quotidien, mais il peut rayer d’autres bijoux : rangez-le à part.

Pour aller plus loin sur « Les Corindons Naturels : Le Saphir »

Pour approfondir le sujet, la fiche Wikipédia sur le saphir présente ses couleurs, ses gisements et ses saphirs célèbres. À lire aussi sur le blog : « Le Rubis », « Les Corindons naturels : pierres de couleurs » et « Les Corindons : traitement d’embellissement ».

Crédits photos : Saphir étoilé – TheMaharlikan (CC0), via Wikimedia Commons.