Le rubis est la pierre la plus rare et la plus chère.
Sa couleur vient soit du fer soit du chrome (selon le pays d’origine). On estime qu’il a un éclat « adamantin » (qui a l’éclat du diamant).
Le plus gros rubis du Monde était de 3421 cts. Il fut cassé, mais un des plus gros morceaux est tout de même de 750 cts. Il y a aussi le Edwards Rubis de 167 cts (British Museum de Londres), le Rubis Étoilé Reeves de 138,7 cts (Smithsonian Institut de New-York) ou encore le Peace Rubis de 43 cts.
Il est à noter que beaucoup de pierres présentes dans les joyaux royaux furent prises pour des rubis, puis, après des analyses poussées, se sont avérées être des spinelles rouges :
- « Rubis du Prince Noir » (Couronne d’Angleterre)
- « Rubis de Tamerlan » (Collier / joyau royal d’Angleterre)
- « Rubis en poire » (Couronne des Wittelsbach / Bavière)
- « Côte de Bretagne » (Musée du Louvre)
Cette pierre est associée au courage, et plus particulièrement à la Royauté. A partir du 12ème siècle, il devient un symbole de Victoire de Charité et d’Amour, et on le retrouve traditionnellement dans les bagues de fiançailles.
Il présente des inclusions caractéristiques : des aiguilles de rutile tellement fines et délicates qu’en lumière réfléchie, elles prennent un aspect argenté. On appelle cela les « soies ».
GITOLOGIE :
La qualité la plus recherchée est le « sang de pigeon » (rouge avec une pointe de bleu). Notez que cette qualité est aujourd’hui impossible (ou presque dit-on) à trouver en grande taille. On le trouve uniquement au Myanmar (Birmanie) dans la Vallée de Mogok (Nord du Pays). Le gisement existe depuis l’Antiquité ; il est exploité depuis 1597.
La production thaïlandaise, et plus précisément celle de Chanthaburi, présente de grands givres, pas d’aiguilles de rutile et une couleur rouge violacé à brun.
On en trouve aussi au Sri Lanka, en Afrique (Kenya et Tanzanie), au Cambodge, au Vietnam, au Brésil, au Pakistan et en Inde. On trouve aussi quelques gisements secondaires à Madagascar, et en Europe (France et Norvège).
Un corindon rouge
Comme le saphir, il appartient à la famille des corindons, des oxydes d’aluminium cristallisés. C’est le chrome qui lui donne sa couleur rouge, et parfois une légère fluorescence qui intensifie son éclat à la lumière du jour. Avec une dureté de 9 sur l’échelle de Mohs, il n’est surpassé que par le diamant parmi les pierres naturelles, ce qui le rend idéal pour une bague portée au quotidien.
Des pierres presque toujours chauffées
La majorité des pierres du marché sont chauffées pour améliorer leur couleur et leur transparence. Ce traitement ancien est stable et accepté. D’autres sont plus problématiques : le remplissage des fissures au verre au plomb, par exemple, rend la pierre fragile et beaucoup moins précieuse. Il doit toujours être signalé à l’acheteur. Pour une pièce importante, un certificat de laboratoire est indispensable.
Bien le choisir
La couleur est le critère essentiel : on recherche un rouge pur et intense, ni trop sombre ni trop rosé. Viennent ensuite la pureté, la taille et le poids. Les pierres de plus de trois carats, de belle qualité et sans traitement, sont extrêmement rares et atteignent des prix supérieurs à ceux du diamant.
Entretien
Une eau tiède savonneuse et une brosse douce suffisent pour les pierres non traitées. Pour celles dont les fissures ont été comblées, évitez les ultrasons, la vapeur et les produits chimiques, qui pourraient abîmer le remplissage.
Pour aller plus loin sur « Les Corindons Naturels : le Rubis »
Pour approfondir le sujet, la fiche Wikipédia sur le rubis revient sur son histoire et ses gisements les plus réputés. À lire aussi sur le blog : « Le Saphir », « Le Spinelle » et « Les Corindons : les synthèses ».
Crédits photos : Les Corindons Naturels : le Rubis – Humanfeather (CC BY 3.0), via Wikimedia Commons.